Dünya Yoga Günü vesilesiyle Cihangir Yoga’nın eğitmenlerinden Chris Chavez ile yoga pratiğinin zaman içinde nasıl dönüştüğünü, modern iyi olma hâli anlayışını ve mat üzerinde öğrenilen derslerin günlük yaşama nasıl taşındığını konuştuk. Fiziksel bir egzersiz olarak başlayan yolculuğun yıllar içinde farkındalık, kabul ve içsel dengeye uzanan bir pratiğe dönüşmesini anlatan Chavez, günümüzün performans odaklı wellness kültürüne dair düşüncelerini ve yoganın özündeki en önemli hatırlatmaları paylaşıyor.
Yoga ile ilişkinizi bugün nasıl tanımlarsınız? Yıllar içinde yoga anlayışınız nasıl değişti?
Yoga ile ilk tanıştığımda beni en çok çeken şey fiziksel pratiğiydi. Zorluğu, hareketi ve gelişim hissini seviyordum. Zamanla yoga, ne yapabildiğimden çok nasıl var olabildiğimle ilgili bir hal aldı. Bugün yoga benim için uyguladığım bir pratikten öte, yaşamaya çalıştığım bir yaklaşım. Kendimle, başkalarıyla ve hayatın kendisiyle biraz daha fazla farkındalık, şefkat ve anda kalma hâliyle ilişki kurmanın bir yolu.
Pek çok kişi yogaya daha esnek olmak, güç kazanmak ya da stresi yönetmek için başlıyor. Sizce insanlar bu ilk motivasyonların ötesinde ne keşfediyor?
Çoğu insan beden için geliyor ama çok daha derin bir şey için kalıyor. Yoganın aslında ayak parmaklarına dokunabilmekle ilgili olmadığını, kendinizle karşılaşmayı öğrenmekle ilgili olduğunu keşfediyorlar. Pratik; alışkanlıklarımızı, korkularımızı, güçlü yanlarımızı ve potansiyelimizi ortaya çıkarıyor. Zamanla birçok öğrenci daha güçlü bir bağ kurma hissi, yaşam amacı ve iç huzur geliştiriyor.
Günümüzde yoga da dahil olmak üzere birçok wellness pratiği performans odaklı hale gelebiliyor. Sizce insanlar iyi olma hâlini ararken en sık hangi tuzağa düşüyor?
En büyük tuzak, iyi olma halini bir başarı projesine dönüştürmek. Daha iyi, daha güçlü, daha sağlıklı ve daha üretken olmamız gerektiğini söyleyen bir kültürde yaşıyoruz. Bazen aynı zihniyeti yoga pratiğine de taşıyoruz. İşin ironik tarafı ise gerçek iyi olma hâlinin çoğu zaman kendimizi düzeltmeye çalışmayı bıraktığımız ve kendimizi kabul etmeyi öğrendiğimiz noktada başlaması.
Mat üzerinde öğrendiğiniz ve matın dışındaki yaşamınızı en çok etkileyen ders ne oldu?
Anda kalmak. Mat bana hayatın şu anda yaşandığını öğretti. Her şey mükemmel olduğunda ya da bir sonraki hedefime ulaştığımda değil; tam burada ve şimdi. Gelecek için kaygılandığımda ya da geçmişe takılıp kaldığımda yoga bana bu ana dönmeyi ve hayatımdaki iyi, güzel ve gerçek olan şeylere odaklanmayı hatırlatıyor. Bu an için minnet duymayı…
Yogaya ilk başlayan Chris ile bugünkü Chris karşılaşsaydı birbirlerine ne söylerlerdi?
Sanırım genç Chris bana şöyle sorardı: “Sonunda her şeyi çözdük mü?” Bugünkü Chris ise gülümseyerek şöyle cevap verirdi: “Hayır, henüz değil. Hala üzerinde çalışıyorum. Ama belki de işin güzelliği burada.” Yoga bana bütün cevapları vermedi. Bunun yerine, sorularla yaşamayı daha rahat öğrenmemi sağladı.
Esnek, güçlü ya da yeterince iyi olmadığını düşündüğü için yogaya başlamaktan çekinen birine ne söylemek istersiniz?
Yoga hiçbir zaman esnek insanlar için yaratılmadı. Yoga yapabilmek için önce esnek olmanız gerekmez. Yoga yaptıkça zamanla daha esnek, daha güçlü ve daha farkında hale gelirsiniz. Başlamak için ihtiyacınız olan tek şey merak duygusu. Bugün deneyimli olan herkes bir zamanlar başlangıç seviyesindeydi.
Bugünden itibaren herkesin günlük hayatına dahil edebileceği yoga ilhamlı küçük bir alışkanlık var mı?
Durun ve bilinçli şekilde üç nefes alın. Bir e-postaya cevap vermeden, bir toplantıya girmeden ya da evinizin kapısından içeri adım atmadan önce üç yavaş nefes alın. Basit görünebilir ama tepki vermekle bilinçli bir yanıt vermek arasında bir alan yaratır. Bazen bu küçük duraklama gününüzün, hatta hayatınızın tüm kalitesini değiştirebilir.
Dünya Yoga Günü’nü kutlarken okuyucularımızla paylaşmak istediğiniz bir mesaj ya da düşünce var mı?
Yoga bize zaten bütün olduğumuzu hatırlatır. Sürekli olarak tatmini dışarıda aramamız gerektiğini söyleyen bir dünyada yoga, içe dönmemizi ve her zaman bizimle olan şeyle yeniden bağ kurmamızı sağlar. Aynı zamanda birbirimizden ayrı olmadığımızı da hatırlatır. Pratik, hepimizi birbirine bağlayan ortak insanlığı görmemize yardımcı olur. Dileğim, insanların yogayı yalnızca bir egzersiz ya da geçici bir trend olarak değil, kendilerine geri dönüş yolculuğu olarak görmeleri. Çünkü yoga, aslında kim olduğunuzu hatırlamaktır.
Remembering Who We Are Through the Journey of Yoga with Chris Chavez
As we celebrate International Day of Yoga, we sat down with yoga teacher and speaker Chris Chavez to explore how his relationship with the practice has evolved over the years. What began as a physical discipline gradually became a path toward greater awareness, self-acceptance, and presence. In this conversation, Chavez reflects on the deeper lessons yoga offers beyond flexibility and strength, shares his thoughts on today’s performance-driven wellness culture, and reveals the teachings from the mat that continue to shape the way he lives every day.
How would you describe your relationship with yoga today? How has your understanding of the practice evolved over the years?
When I first came to yoga, I was drawn to the physical practice. I loved the challenge, the movement, and the feeling of growth. Over time, yoga became much less about what I could do and much more about how I could be.
Today, yoga is not something I practice—it is something I try to live. It has become a way of relating to myself, to others, and to life itself with a little more awareness, compassion, and presence.
Many people begin practicing yoga to become more flexible, build strength, or manage stress. What do you think they often discover beyond those initial motivations?
Most people come for the body and stay for something much deeper. They discover that yoga isn’t really about touching your toes—it’s about learning how to meet yourself. The practice reveals our habits, fears, strengths, and potential. Over time, many students discover a greater sense of connection, purpose, and inner peace.
Today, many wellness practices—including yoga—can become performance-driven. In your view, what is the biggest trap people fall into when pursuing well-being?
The biggest trap is turning wellness into another achievement project. We live in a culture that constantly tells us we need to be better, stronger, healthier, and more productive. Sometimes we bring that same mindset into yoga. The irony is that true well-being often begins when we stop trying to fix ourselves and start learning how to accept ourselves.
What is the most important lesson you learned on the mat that has influenced the way you live your life off the mat?
Presence. The mat taught me that life is happening now. Not when everything is perfect, not when I achieve the next goal, but right here. Right now. Whenever I find myself worrying about the future or replaying the past, yoga reminds me to return to this moment and tune into what is good, beautiful, and true. To be grateful for this moment.
If the Chris who first started practicing yoga could meet the Chris of today, what do you think they would say to each other?
I think the younger Chris would ask, “Did we ever figure it all out?” And the older Chris would smile and say, “No, not yet. Still working on it. But maybe that’s the beauty of it all.” The practice didn’t give me all the answers. It taught me how to be more comfortable living the questions.
What would you say to someone who wants to try yoga but feels they are not flexible, strong, or ‘good enough’ to begin?
Yoga was never created for flexible people. You don’t get flexible to do yoga; you do yoga and gradually become more flexible, stronger, and more aware. The only thing you need to begin is curiosity. Every experienced practitioner was once a beginner.
Is there a small yoga-inspired habit or practice that anyone could incorporate into their daily life, starting today?
Pause and take three conscious breaths. Before responding to an email, entering a meeting, or walking through your front door, take three slow breaths. It sounds simple, but it creates space between reaction and response. Sometimes that small pause can change the entire quality of your day and maybe even your life.
As we celebrate International Day of Yoga, is there a message or reflection you would like to share with our readers?
Yoga reminds us that we are already whole. In a world that constantly encourages us to look outside ourselves for fulfillment, yoga invites us to turn inward and reconnect with what has always been there. At the same time, it reminds us that we are not separate from one another. The practice helps us recognize the shared humanity that connects us all. My hope is that people see yoga not as a workout or a trend, but as a lifelong practice of coming home to themselves. Yoga is about remembering who you are.
